TNT 제조 공장의 여성 노동자, ‘카나리아 소녀’의 희생과 역사

TNT 제조 공장에서 일했던 여성 노동자들은 독성 화학물질로 인해 피부가 노랗게 변하며 ‘카나리아 소녀’라 불렸습니다. 전쟁 속에서 희생된 그들의 이야기를 통해 산업 안전과 노동자의 권리에 대해 다시 생각해 봅니다.

"이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다."

1. 서론 – 전쟁과 노동, 그리고 여성

1-1. 전쟁이 불러온 산업 변화

전쟁은 사회와 경제 구조를 급격히 변화시킵니다. 특히 제1차 세계대전(1914-1918)과 제2차 세계대전(1939-1945) 동안 대규모 무기 생산이 필요해지면서 많은 공장이 군수산업으로 전환되었습니다. 탄약, 폭발물, 무기, 군수품을 생산하는 공장이 급격히 늘어나면서, 대량 생산과 노동력 확보가 필수적이었습니다.

1-2. 여성들의 산업 현장 진출: 시대적 배경

전쟁 이전까지 공장 노동은 주로 남성의 몫이었습니다. 그러나 대규모 징집으로 인해 남성 노동력이 부족해지면서 여성들이 대거 노동시장에 투입되었습니다. 영국, 미국, 독일, 프랑스 등 여러 나라에서 여성들은 공장에서 탄약을 조립하고 폭발물을 제조하며 전쟁을 위한 필수적인 역할을 담당하게 되었습니다.

특히 영국에서는 "Munitionettes"(군수품 여성 노동자)라는 별칭이 생길 정도로 여성 노동자의 비율이 높아졌습니다. 1914년 이전 영국의 탄약 제조업에서 여성 노동자는 전체의 5% 미만이었으나, 전쟁 중에는 80% 이상이 여성으로 대체되었습니다. 미국, 독일, 프랑스 등 다른 국가들도 마찬가지였습니다.

1-3. 군수산업 속 위험한 노동 환경

군수 공장에서 일하는 여성들은 단순한 조립뿐만 아니라 화학물질을 직접 다루는 작업을 맡았습니다. 특히 TNT(트리니트로톨루엔)를 다루는 과정에서 유독한 화학물질에 장시간 노출되었으며, 보호장비도 거의 제공되지 않았습니다. 당시에는 산업 안전 개념이 부족했기 때문에 여성 노동자들은 심각한 건강 위험에 노출된 채 일할 수밖에 없었습니다.

이러한 위험은 단순한 피로가 아니라 피부 변색, 내부 장기 손상, 생식 건강 문제로 이어졌으며, 이로 인해 TNT 제조 공장에서 일하는 여성 노동자들은 ‘카나리아 소녀(Canary Girls)’라는 별명을 얻게 되었습니다.

2. TNT 제조 공장과 여성 노동자

2-1. TNT(트리니트로톨루엔)의 역할과 제조 과정

TNT(트리니트로톨루엔, Trinitrotoluene)는 강력한 폭발력을 가진 화합물로, 19세기 후반에 개발되어 제1차 및 제2차 세계대전에서 군수품의 핵심 원료로 사용되었습니다. TNT는 비교적 안정성이 뛰어나고, 원하는 순간에 기폭할 수 있는 특성 때문에 대량으로 생산되었습니다.

TNT 제조 공정은 복잡한 화학 반응을 포함하며, 크게 다음과 같은 단계를 거쳤습니다.

1. 질산과 황산을 이용한 니트로화 반응 – 톨루엔(Toluene)에 질산과 황산을 첨가하여 TNT를 생성.
2. 여러 단계의 정제 과정 – 불순물 제거 및 순도 증가.
3. 건조 및 포장 – 완성된 TNT를 탄약 공장으로 운반.

이 과정에서 다량의 유독 가스와 화학물질이 발생했으며, 이를 직접 취급하는 노동자들에게 심각한 건강 위험을 초래했습니다.

2-2. 전쟁 중 폭발물 생산의 급증과 여성 노동자의 증가

전쟁이 발발하면서 군수 공장의 가동률이 급격히 증가했습니다.

• 제1차 세계대전 당시 영국에서는 약 100만 명 이상의 여성 노동자가 군수품 공장에서 근무했으며, 그중 상당수가 TNT를 다루는 작업을 맡았습니다.
• 미국에서도 제1차 세계대전과 제2차 세계대전 동안 여성 노동자들이 대규모로 투입되었으며, 군수산업의 필수 인력이 되었습니다.
• 독일과 프랑스에서도 전쟁이 장기화됨에 따라 여성 노동자의 비율이 급격히 증가했습니다.

특히 여성들은 정밀한 작업을 수행하는 데 적합하다는 이유로 탄약 조립 및 폭발물 제조 같은 세밀한 공정을 담당했습니다.

2-3. 위험한 작업 환경과 열악한 근로 조건

TNT 제조 공장은 단순한 제조 시설이 아니라, 높은 폭발 위험과 유독 화학물질 노출이 일상적인 공간이었습니다.

🔹 TNT 중독 위험

• TNT 분진과 가스에 지속적으로 노출되면 혈액과 간에 치명적인 영향을 미칩니다.
• 가장 흔한 증상은 피부와 머리카락이 노란색으로 변색되는 현상이었으며, 이는 TNT의 독성 물질이 몸에 흡수된 결과였습니다.
• 중증 환자의 경우 간과 신장이 손상되었으며, 장기간 노출되면 사망하는 사례도 보고되었습니다.

🔹 화재 및 폭발 위험

• TNT는 폭발성이 강한 물질로, 공장 내에서 작은 불꽃이나 정전기만으로도 대형 폭발이 발생할 수 있었습니다.
• 실제로 1917년 영국 실버타운(Silvertown) 공장 폭발 사고에서는 73명이 사망하고, 400명이 부상을 입었습니다.

🔹 장시간 노동과 저임금

• 여성 노동자들은 하루 10~14시간씩 중노동을 해야 했으며, 남성 노동자보다 훨씬 낮은 임금을 받았습니다.
• 화학물질에 노출된 상태에서 제대로 된 보호장비 없이 근무해야 했으며, 휴식 시간도 보장되지 않는 경우가 많았습니다.

3. ‘카나리아 소녀’ – TNT 중독과 피부 변색

3-1. ‘카나리아 소녀’라는 별명의 유래

TNT 제조 공장에서 일했던 여성 노동자들은 시간이 지남에 따라 피부가 노랗게 변하는 증상을 보였습니다. 이는 TNT에 지속적으로 노출될 때 나타나는 대표적인 중독 증상이었습니다.

노란색으로 변색된 모습이 마치 카나리아 새를 닮았다고 해서 당시 사람들은 이들을 ‘카나리아 소녀(Canary Girls)’라고 불렀습니다. 이 별명은 노동자들의 고통을 희화화한 측면도 있지만, 동시에 전쟁 기간 동안 필수적인 역할을 수행한 여성들을 상징하는 이름으로도 남았습니다.

3-2. TNT 독성의 영향: 피부 변색과 건강 문제

TNT(트리니트로톨루엔)는 피부와 호흡기를 통해 체내로 흡수될 수 있으며, 다음과 같은 건강 문제를 유발했습니다.

1) 피부 및 체액 변색

• TNT에 지속적으로 노출되면 피부가 노란색 또는 오렌지색으로 변색되었습니다.
• 노동자들의 머리카락, 손톱, 입술까지 변색되는 경우가 많았습니다.
• 소변 색이 적갈색 또는 녹색으로 변하는 현상도 보고되었습니다.

2) 간과 신장 손상

• TNT는 체내에서 해독되면서 간과 신장에 심각한 손상을 초래했습니다.
• 장기간 노출될 경우 황달 증상이 나타났으며, 심한 경우 간부전으로 사망하기도 했습니다.

3) 빈혈 및 면역력 저하

• TNT는 적혈구를 파괴하여 심각한 빈혈을 유발했습니다.
• 면역력이 약화되어 감염에 취약해졌으며, 일부 여성들은 지속적인 피로와 무기력감을 호소했습니다.

4) 신경계 및 심혈관계 문제

• 일부 노동자들은 두통, 어지러움, 기억력 저하 등의 신경계 이상 증상을 겪었습니다.
• TNT는 혈관에도 영향을 미쳐 심장 질환과 혈압 이상을 일으킬 가능성이 높았습니다.

3-3. 생식 건강 문제와 장기적인 후유증

• 여성 노동자 중 일부는 월경 불순, 유산, 불임 등의 생식 건강 문제를 경험했습니다.
• TNT가 태반을 통해 태아에게 전달될 가능성이 있어, 임신한 여성들이 조산하거나 선천적 기형을 가진 아이를 출산하는 사례도 보고되었습니다.
• 전쟁 후에도 일부 여성들은 만성적인 간 질환, 신장 문제, 호흡기 질환을 앓으며 평생 후유증을 겪었습니다.

4. 카나리아 소녀들의 목소리

4-1. 노동자의 증언과 기록

TNT 제조 공장에서 일했던 여성들은 자신들이 겪었던 고통과 어려움을 다양한 방식으로 기록에 남겼습니다. 당시 몇몇 노동자들이 남긴 증언을 보면, 그들이 얼마나 위험한 환경에서 일했는지를 알 수 있습니다.

🔹 영국 군수 공장에서 일했던 메리 존스의 증언

“처음엔 손이 노랗게 변하기 시작했어요. 그러다 얼굴, 팔까지 변했죠. 하루 종일 가스 냄새를 맡으면서 일하다 보면 눈이 따갑고 머리가 어지러웠어요. 하지만 우리는 일해야 했어요. 전쟁을 위해서요.”

🔹 미국 군수 노동자 엘리자베스 톰슨의 기록

“우리는 작업을 마치고 거울을 보면 자기 모습에 깜짝 놀랐어요. 얼굴은 노랗고, 입술과 눈 밑은 갈색으로 변해 있었어요. 옆에서 일하던 친구들은 몇 주 후 심한 두통을 호소하며 쓰러지기도 했죠.”

🔹 당시 노동자의 일기에서 발췌

“TNT 냄새는 끊임없이 코와 입을 찌른다. 피곤하고 어지러운데도 쉴 수 없다. 우리가 하지 않으면 총알과 폭탄이 만들어지지 않기 때문이다.”

이처럼 노동자들은 극도로 열악한 환경 속에서 건강을 희생하며 일해야 했지만, 전쟁 중이라는 이유로 문제를 제기할 수도 없었습니다.

4-2. 정부와 기업의 대응: 보호 조치 및 부족한 지원

전쟁 중 TNT 중독에 대한 사례가 속출하자 일부 정부와 기업들은 노동자 보호 조치를 마련하려고 했으나, 실효성 있는 대책은 거의 이루어지지 않았습니다.

🔸 영국의 대응

• 노동자들에게 우유를 제공하며 독성 물질 해독을 시도했으나, 실질적인 효과는 미미했습니다.
• 공장 내 환기 시스템 개선을 시도했으나, 급속도로 증가하는 생산량을 감당하기에는 역부족이었습니다.
• TNT 중독으로 인한 사망자의 경우, 정부는 전쟁 중 희생된 것으로 처리하여 보상을 거부하는 사례도 있었습니다.

🔸 미국과 프랑스의 대응

• 여성 노동자들이 장시간 TNT에 노출되지 않도록 교대 근무제 도입(그러나 노동량 증가로 인해 제대로 시행되지 못함).
• 일부 공장에서 마스크와 장갑 지급을 했지만, 착용이 불편하다는 이유로 제대로 사용되지 않음.
• 전쟁 후에도 TNT 중독 후유증을 겪는 노동자들에 대한 장기적인 의료 지원 부족.

🔸 기업들의 무책임한 태도

• 대부분의 군수업체들은 생산량을 최우선시하며 노동자의 건강 문제를 무시했습니다.
• TNT 노출로 인한 사망자의 경우, 기업 측에서는 전쟁 중 희생된 것으로 처리하여 책임을 회피했습니다.
• 전쟁이 끝난 후 많은 공장들이 문을 닫으면서, 노동자들은 치료비조차 지원받지 못했습니다.

4-3. 사회적 인식과 언론 보도

전쟁 중에는 군수산업의 중요성이 강조되었기 때문에, 정부와 언론은 노동자들의 희생을 애국적인 행동으로 미화하는 경향이 강했습니다.

🔹 전쟁 홍보 포스터 속 ‘애국적인 여성 노동자’ 이미지

• 여성 노동자들이 카나리아 소녀라는 별명과 함께 ‘조국을 위한 영웅’으로 묘사됨.
• 건강 피해에 대한 문제는 거의 언급되지 않음.

🔹 당시 신문 기사에서 TNT 중독 문제 다룬 방식

• “TNT 제조 공장에서 일하는 여성들은 자랑스러운 조국의 일꾼들입니다.”
• “노란 피부는 애국심의 상징이며, 전쟁 승리를 위한 헌신의 증거입니다.”

🔹 전쟁이 끝난 후 뒤늦게 드러난 문제들

• 전쟁이 끝난 후 일부 언론과 의학 보고서를 통해 TNT 중독의 심각성이 알려졌습니다.
• 그러나 전쟁이 끝나자 정부와 기업은 대부분의 문제를 축소하거나 무시했습니다.
• 피해 노동자들이 법적 보상을 요구했지만, 대부분 거부당했습니다.

5. 전쟁 후 변화와 산업 안전의 발전목

5-1. 노동 환경 개선을 위한 법률 변화

전쟁이 끝난 후, TNT 제조 공장에서 일했던 여성 노동자들의 건강 문제가 사회적으로 조명되기 시작했습니다. 특히 제1차 세계대전 이후 영국과 미국에서는 노동 환경 개선을 위한 법률 개정이 이루어졌습니다.

🔹 영국의 노동법 개정

• 1918년 ‘Explosives Act’ 개정: TNT 제조 공장 내 안전 기준을 강화하고, 보호 장비 착용을 의무화.
• 1920년대 산업 안전 연구 활성화: TNT 중독 사례를 연구하고, 유해 화학물질을 다루는 작업장에서의 보호 조치를 강화.
• 1937년 공장법 개정: 화학 공장에서 일하는 노동자들에게 정기 건강 검진을 제공하도록 규정.

🔹 미국의 산업 규제 강화

• 1920년대 ‘산업 보건 연구소’ 설립: TNT와 같은 유독 화학물질의 장기적 영향을 연구.
• 1930년대 ‘산업안전법’ 개정: 군수 공장에서 유독 화학물질을 다룰 때 작업 환경 기준을 강화.
• 노동자 보상법 확대: 전쟁 후 후유증을 겪는 노동자들에게 일부 보상 제공.

🔹 프랑스와 독일의 변화

• 독일은 1920년대부터 군수 공장에서의 화학물질 노출을 제한하는 규정을 도입.
• 프랑스는 노동자 건강 보호를 위한 공공의료 시스템을 확충.

그러나 이러한 법률 개정이 이루어졌음에도 불구하고, 여전히 군수 산업에 종사했던 많은 여성 노동자들은 제대로 된 보상을 받지 못하고 건강 문제를 떠안은 채 살아가야 했습니다.

5-2. 현대 산업에서의 유해물질 규제와 교훈

카나리아 소녀들의 희생은 단순히 역사적 사건이 아니라, 현대 산업에서도 중요한 교훈을 제공했습니다.

🔹 현재 유해 화학물질 관리 기준

• OSHA(미국 산업안전보건청): TNT와 같은 유독 화학물질을 다루는 공장에서 보호장비 착용을 의무화하고, 유해물질 노출 기준을 설정.
• REACH(유럽연합 화학물질 등록·평가·승인·제한 제도): 산업 현장에서 사용되는 화학물질에 대한 엄격한 규제 적용.
• 국제노동기구(ILO)의 산업 안전 지침: 각국이 산업 재해 예방을 위해 유해 화학물질 사용 규정을 엄격히 준수하도록 권고.

🔹 과거와 현재의 차이점

과거 (카나리아 소녀 시대)	현재 (현대 산업 기준)
노동자들이 보호장비 없이 직접 화학물질을 취급	마스크, 장갑, 보호복 착용 의무화
유해물질 노출에 대한 정보 부족	화학물질 안전지침 제공 및 교육 실시
노동자 건강 문제가 축소되거나 무시됨	정기 건강검진 의무화, 산업재해 보상 제도 확대
노동자들이 법적 보호를 받기 어려웠음	산업안전법 및 노동자 보호법 강화

카나리아 소녀들의 희생은 결국 현대 산업의 유해물질 규제를 강화하는 계기가 되었습니다.

5-3. 여성 노동자의 역사적 기여와 평가

카나리아 소녀들은 단순한 ‘노란 피부를 가진 노동자들’이 아니라, 전쟁과 산업화 시대를 지탱한 숨은 영웅들이었습니다.

그들의 기여

• 전쟁 중 군수물자 생산을 담당하며 전장의 병사들에게 필수적인 탄약과 무기를 제공.
• 남성 중심의 노동 시장에서 여성 노동자의 역할을 증명하며, 이후 여성의 사회 진출 확대에 기여.
• 열악한 노동 환경 속에서도 묵묵히 희생하며, 산업 안전 개선의 필요성을 사회에 알리는 계기가 됨.

그들의 희생이 남긴 교훈

• 노동자의 건강과 안전은 어떤 경우에도 무시되어서는 안 됩니다.
• 기업과 정부는 단기적인 생산성보다 노동자의 복지를 우선해야 합니다.
• 전쟁 속에서 여성들은 단순한 조력자가 아니라, 역사의 주체로서 중요한 역할을 수행했습니다.

6. 결론 – 잊혀진 역사를 되돌아보다

6-1. 카나리아 소녀들의 희생과 역사적 의미

TNT 제조 공장에서 일했던 여성 노동자들, 즉 카나리아 소녀들은 단순한 전쟁 노동자가 아니라, 산업화와 전쟁 속에서 희생된 여성 노동자들의 상징이 되었습니다.

그들은 전쟁 물자를 공급하며 전선의 병사들과 마찬가지로 조국을 위해 헌신했지만, 그 대가는 혹독했습니다. TNT 중독으로 인해 노란 피부, 장기 손상, 생식 건강 문제, 심지어 조기 사망까지 이어졌으며, 그들의 희생은 종전 후에도 오랫동안 제대로 인정받지 못했습니다.

그러나 그들의 이야기는 노동자 보호법 발전과 산업 안전 규제 강화에 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날까지도 노동 환경 개선을 위한 중요한 교훈으로 남아 있습니다.

6-2. 오늘날 우리가 배울 점

과거 카나리아 소녀들의 경험은 오늘날에도 여전히 중요한 시사점을 제공합니다.

🔹 1) 노동자의 건강과 안전이 최우선되어야 합니다

• 산업 혁명이 시작된 이후, 노동자의 안전은 종종 생산성, 경제적 이익보다 뒷전으로 밀려났습니다.
• 오늘날에도 일부 공장에서 노동자의 건강을 무시하는 사례가 존재합니다.
• 카나리아 소녀들의 희생이 현대 산업 현장에서 산업안전법 준수와 노동자 권리 보호의 중요성을 다시금 일깨워 줍니다.

🔹 2) 전쟁과 위기 속에서 노동자의 권리는 쉽게 희생됩니다

• 전시 상황에서는 ‘국가를 위한 희생’이라는 명목 아래 노동자들의 권리가 축소되거나 무시됩니다.
• 코로나19 팬데믹 당시 필수 노동자들이 과로와 감염 위험에 노출된 사례와 같이, 위기 상황에서 노동자 보호가 더욱 중요하다는 점을 시사합니다.

🔹 3) 여성 노동자의 역사는 기억되고 존중받아야 합니다

• 카나리아 소녀들은 여성 노동력이 사회를 지탱할 수 있음을 증명한 사례입니다.
• 그들의 헌신과 희생이 오늘날 여성의 노동권 확대와 산업 내 평등을 이루는 데 중요한 역할을 했습니다.

6-3. 카나리아 소녀들을 기억하는 방법

카나리아 소녀들의 역사는 일부 역사책이나 다큐멘터리에서 다루어졌지만, 여전히 많은 사람들에게 잊혀진 이야기입니다. 이들의 희생을 기억하기 위해 다음과 같은 노력들이 필요합니다.

1️⃣ 역사 교육 강화

• 산업 혁명과 전쟁 노동에 대한 교육에서 여성 노동자들의 역할을 강조해야 합니다.
• TNT 중독 사례와 노동자 보호법의 발전 과정을 교육하면 산업 안전의 중요성을 더욱 부각할 수 있습니다.

2️⃣ 기념비와 박물관 건립 및 유지

• 영국과 미국 등 일부 국가에서는 카나리아 소녀들을 기리는 기념비가 세워졌으나, 이에 대한 관심이 부족합니다.
• 그들의 희생을 역사 속에서 잊히지 않도록 지속적인 연구와 전시가 필요합니다.

3️⃣ 산업 안전 개선을 위한 지속적인 노력

• 여전히 전 세계 일부 공장에서는 유해 화학물질에 대한 노동자 보호가 미흡한 경우가 많습니다.
• 카나리아 소녀들의 사례를 바탕으로 노동자의 안전을 최우선으로 하는 정책이 마련되어야 합니다.

6-4. 맺음말 – 우리는 그들의 희생을 기억해야 합니다

카나리아 소녀들은 단순한 ‘노란 피부를 가진 노동자들’이 아니었습니다. 그들은 전쟁 속에서, 그리고 산업화의 그늘에서 희생된 수많은 노동자의 상징이었습니다.

그들의 희생이 헛되지 않도록, 우리는 산업 안전을 지키고 노동자의 권리를 보호하는 노력을 계속해야 합니다. 그리고 그들의 이야기가 단순한 역사 속 일화가 아니라, 오늘날의 노동 환경 개선과 사회적 교훈으로 이어질 수 있도록 해야 합니다.

우리는 그들의 희생을 기억하고, 더 나은 미래를 만들어야 합니다.